Maailmapanga andmetel on silmakatarakti ehk hallkae kirurgiline ravi kõige efektiivsem elukvaliteeti tõstev operatsioon kogu meditsiinis. Seda nimetatakse 20. sajandi imeks. Katarakti operatsioonimeetod, mille käigus vahetatakse tuhmunud silmalääts uue tehisläätsega, sai hoo sisse USA-s ja Euroopas 1980. aastate esimesel poolel. 

Foto: Silmasisene tehislääts “Tecnis”

21. sajandi alguses teostati maailmas hinnanguliselt 13-15 miljonit katarakti operatsiooni iga aastal. Seoses rahvastiku vananemisega maakeral nõudlus selle operatsiooni järele aina kasvab. Iga päev pannakse operatsiooni järjekorda 14 000 uut patsienti s.o. 600 inimest iga minuti jooksul.  

Enne kaasaegse katarakti operatsiooni meetodi juurutamist, mille jooksul tuhmunud lääts purustatakse ultraheli abil ja seejärel imetakse vaakumtoru abil silmast välja ning asendatakse tehisläätsega, kasutati operatsioonitehnikat, mille põhimõtted kehtisid viimased  6000 aastat. 

Mõned irvhambad iseloomustasid 1940. aastatel operatsiooni tulemuslikust lausega:” Pimedaks jäämise põhjus number üks maailmas on katarakt, pimedaks jäämise põhjus number kaks on aga  katarakti operatsioon ise”.

Tänapäeval kogeb enamik 15-20  minutit kestvat  hallkae ehk katarakti silmaoperatsiooni läbinuist väga head nägemiskvaliteeti ning eakatel inimestel pole põhjust loobuda halva silmanägemise tõttu oma harjumustest ja hobidest ka kõrges elueas.